한국인 성인 4명 중 1명이 앓고 있는 고지혈증은 더 이상 노년층만의 질환이 아닙니다. 응급의학과 전문의 최석재 원장은 야식과 같은 식습관 관리가 안 되면 단2,3주 만에도 이상지질혈증이 발생할 수 있다고 경고합니다.
과거 70에서 80대에서나 보이던 혈관 석회화가 현재는 40~50대에서도 흔히 나타나는 이유는 무엇일까요? 약물 치료만으로는 근본적인 해결이 어려운 대사 질환의 실체를 파헤쳐봅니다.
고지혈증과 식습관 개선의 즉각적 연결고리
고지혈증은 생활습관병의 첫 번째 질환으로 불립니다. 건강검진 시 혈액 검사에서 확인해야 할 지질 수치는 총 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방으로 구성됩니다. 이 중 중성지방은 식습관과 가장 직접적인 연관이 있으며, 특히 야식 섭취 시 급격히 증가하는 특성을 보입니다. 최석재 원장이 진료 현장에서 목격한 사례 중에는 엉망인 식습관으로 중성지방 수치가 1,000 또는 5,000까지 치솟는 매우 위험한 상태도 있었습니다.
실제로 완경 직전 고지혈증 진단을 받았지만 "아직 젊은데 이 정도야"라는 안일한 생각으로 약 복용을 미룬 경우, 몇 년 후 수치가 급격히 상승하여 당장 약물 치료를 시작해야 하는 상황에 이르게 됩니다. 주변에서는 "평생 끊지 못한다"는 이야기가 들려오고, 어깨와 뒷목, 머리가 항상 뻐근하고 묵직한 증상이 동반되기 시작합니다. 이는 고지혈증으로 인한 뇌혈관 질환 발생 위험의 신호일 수 있습니다.
위기의식을 느낀 후 삼겹살 섭취를 줄이고, 가벼운 걷기 운동을 시작하며, 밀가루 음식을 조절하고, 특히 믹스커피를 끊는 결단을 내리는 것은 매우 용기 있는 행동입니다. 단순당이 지방보다 혈당을 더 빠르게 올리며, 가공된 탄수화물은 소화 과정 없이 혈중으로 바로 흡수되기 때문입니다. 액상과당은 혈당을 직접 올리지는 않지만 간에서 대사되어 인슐린 저항성을 빠르게 유발합니다. 초가공식품 섭취 비율이 높은 현대 사회에서 젊은 세대의 탕후루 섭취까지 문제가 되는 이유입니다.
인슐린 저항성과 대사 질환의 악순환
당은 인슐린과 결합하여 근육 세포 내 미토콘드리아에서 에너지로 소비됩니다. 그러나 인슐린 저항성이 생기면 이 과정이 제대로 이루어지지 않습니다. 인슐린 저항성은 만성 질환의 시작점이며, 남은 당은 간에서 지방으로 전환되어 몸에 축적되고 복부 비만을 유발합니다. 이는 단순한 살찜이 아닙니다. 당을 제대로 쓰지 못하고 근육이 인슐린을 못 쓰는 상태는 고혈압, 당뇨, 고지혈증의 위기를 의미합니다.
인슐린 저항성으로 인해 당이 남아 중성지방으로 변환되면 비만이 되고 당뇨가 발생합니다. 또한 쌓인 지질은 말초혈관을 좁게 만들어 고혈압을 유발합니다. 말초혈관의 저산소 상태는 고혈압의 근본 원인이며, 고혈압 약은 혈압을 낮추지만 근본적인 치료는 아닙니다. 고혈압을 방치하면 뇌출혈, 혈관 손상, 대동맥 박리 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
혈압약 복용은 필요하지만, 약 복용으로 고혈압이 치료되었다고 착각해서는 안 됩니다. 고지혈증 약을 먹기 시작하면 평생 끊지 못한다는 두려움이 현실이 되는 이유는 약물이 증상만 관리할 뿐 근본 원인인 생활습관을 변화시키지 못하기 때문입니다. 대사 질환의 끝판왕은 암, 치매와 같은 질환이며, 인슐린 저항성을 방치하면 조직의 저산소, 저체온 상태를 유발하여 암에 취약한 환경을 만듭니다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨는 결국 대사증후군이라는 하나의 질환으로 연결됩니다.
생활습관병 극복을 위한 실천적 접근
최석재 원장은 3년 전 다큐멘터리를 통해 황성수의 힐링 스쿨을 접하고 식생활 개선을 통한 치료 가능성을 확인했습니다. 현미밥과 채소를 천천히 오래 씹어 먹고, 걷기 운동을 하며, 충분한 수면을 취하는 방식으로 건강을 개선할 수 있습니다. 힐링 스쿨 참여자 중 상당수가 2주 만에 혈압약, 당뇨약 등을 끊는 것을 경험했으며, 식생활과 습관 변화로 우울증, 공황장애, 알레르기 등 다양한 질환이 개선되는 것을 목격했습니다.
고지혈증, 당뇨, 고혈압은 생활 습관 개선을 통해 예방 및 치료가 가능합니다. 약을 복용해야 하는 경우 복용하되, 약은 합병증을 미루는 것일 뿐 근본적인 치료는 생활 습관 변경에 있음을 인지해야 합니다. 정말 좋아하는 것만 먹는다는 것은 반드시 그 댓가를 치르게 되는 날이 옵니다. 그러나 지금 실천하는 용기는 건강이라는 선물로 반드시 보답받게 됩니다.
삼겹살을 줄이고, 믹스커피를 끊고, 밀가루 음식을 조절하며, 가벼운 걷기 운동을 실천하는 것. 이러한 작은 변화들이 모여 혈관 석회화를 늦추고, 뇌혈관 질환의 위험을 낮추며, 어깨와 뒷목의 뻐근함을 완화시킵니다. 나이와 상관없이 생활 습관, 특히 식습관이 고지혈증에 큰 영향을 미친다는 사실을 명심해야 합니다.
고지혈증은 단순히 약으로만 관리하는 질환이 아닙니다. 식습관 개선과 생활습관 변화를 통해 인슐린 저항성을 극복하고 대사증후군의 악순환을 끊어낼 수 있습니다. 당장의 편안함을 선택하면 미래의 건강을 잃게 되지만, 지금의 작은 용기는 평생의 건강으로 되돌아옵니다. 약물 치료가 필요하다면 복용하되, 근본적인 해결책은 매일의 식탁과 생활 속에 있음을 잊지 말아야 합니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=obV-8hFVjdE